Le spectre IR est la partie de la lumière qui nous intéresse lors de la capture d'images IR.
La lumière infrarouge peut être divisée en trois catégories:

• proche IR : proche de la lumière visible, le proche infrarouge a des longueurs d'onde allant de 0,7 à 1,3 microns (ou 700 à 1300 milliardième de mètre)
• Mid-IR : a des longueurs d'onde allant de 1,3 à 3 microns
• IR thermique : a des longueurs d'onde allant de 3 à 30 microns

Vous êtes probablement très familier avec les systèmes d’infrarouge proche et intermédiaire car ils sont utilisés par divers appareils électroniques, par exemple les télécommandes. L'IR-thermique constitue la plus grande partie du spectre IR et est également connu sous le nom de chaleur. L'IR-thermique est la partie du spectre qui nous intéresse pour la thermographie (imagerie thermique).
La principale différence entre l'IR-thermique et les autres catégories réside dans le fait qu’il est émis par un objet au lieu d’être réfléchi par celui-ci. Les animaux émettent des radiations IR à la suite de processus physiologiques normaux. Environ 60% de la chaleur produite par un animal passe dans l'air ambiant sous forme de chaleur radiante ou des photons de chaleur. La chaleur restante est perdue dans l'environnement par évaporation (25%), par conduction aux objets (3%), et par conduction dans l'air (12%).

La caméra thermique loge un objectif spécial, qui est capable de capturer et focaliser la lumière infrarouge émise par l'ensemble des objets dans la vue.

Une caméra infrarouge est utilisée pour mesurer les photons de chaleur émis par l'animal et les convertir en impulsions électriques qui sont ensuite affichées sous forme d'images colorées sur un moniteur. Cette image visuelle représente graphiquement la température corporelle de l'animal et est appelée thermogramme. Le détecteur de chaleur ou microbolomètre de la caméra thermique peut détecter des différences de température inférieures à 0,05° C, soit 40 fois plus sensibles que la main humaine. Plus d'informations sur les détecteurs de chaleur sont disponibles sur Wikipedia.

La lumière focalisée est balayée par une série de détecteurs infrarouges à l’intérieur de la caméra, ce qui prend environ 1/30 seconde. Les éléments détecteurs créent un modèle de température très détaillé appelé thermogramme en prenant des lectures de température à plusieurs milliers de points dans le champ de vision de la caméra.
Le thermogramme est ensuite traduit en impulsions électriques qui sont envoyées à une unité de traitement du signal, qui traduit les informations et produit des données pour l'affichage. L'unité de traitement du signal envoie cette information traduite à l'affichage où elle apparaît sous différentes couleurs en fonction de l'intensité de l'émission infrarouge. La combinaison de toutes les impulsions de tous les éléments crée l'image.

Comme il existe un haut degré de symétrie thermique dans le corps normal, de subtiles asymétries de températures anormales peuvent être facilement identifiées. Un "point chaud" indique une inflammation ou une circulation accrue. Les points chauds sont généralement visibles dans la peau, directement au-dessus des blessures. Un "point froid" est une réduction de l'irrigation sanguine généralement due à un gonflement, une thrombose, un tissu cicatriciel ou une tonicité accrue du système nerveux.

Une fois les images prises par la caméra thermique, elles sont numériquement maîtrisées sur un PC. Cela garantit que les différences d'échelles thermiques entre les images soient éliminées et qu'une véritable comparaison similaire soit produite. Les images peuvent également être améliorées pour faciliter l'affichage et l'interprétation. Ces images remodelées sont ensuite compilées électroniquement dans un rapport d'Imagerie thermique vétérinaire.

Des "artefacts" ou des anomalies peuvent être trouvés dans l'image. Pour l'œil non formé, cela peut donner un "faux positif", donc l'expérience et les connaissances sont essentielles à l'interprétation juste et précise des thermogrammes. Par exemple, si les membres ont été bandés ou que le cheval a porté des cloches etc., ces zones montreront une chaleur augmentée. Les facteurs environnementaux externes peuvent également jouer un rôle, si l'animal a été exposé au soleil ou couché d'un côté, ou s'il y a des courants d'air, cela affectera à nouveau l'image. Par conséquent, un protocole strict de préparation doit être suivi avant chaque consultation et du temps est consacré à l'historique de l'animal et à l'examen de son environnement.

L'imagerie thermique est un complément précieux aux outils de diagnostic existants tels que les radios, les examens IRM et l’échographie proposés par votre vétérinaire, et fournit un outil de gestion visuelle aux propriétaires et aux professionnels qui surveillent ou traitent les blessures, les maladies ou les affections.
La technologie d'imagerie thermique a été initialement développée pour des applications militaires et ce n'est qu'en 1988 que des variantes commerciales ont été disponibles. Initialement encombrantes et lourdes, les progrès de la technologie d'imagerie thermique ont produit des caméras portables, compactes et hautement sensibles.
EQUUSYMBIOSE utilise pour l'imagerie thermique uniquement une caméra thermique FLIR qui produit des images qui répondent aux exigences des images thermiques (thermogrammes) médicalement acceptables en utilisant la palette arc-en-ciel à contraste élevé.
Les rapports thermographiques sont produits à l'aide d'un logiciel d'imagerie thermique de FLIR sur PC qui optimise chaque image pour un diagnostic clinique précis.